Existen unos 350 millones de indígenas en todo el mundo, en algunos casos manteniendo sus formas ancestrales de vida. Entre ellos, los más destacados son los pueblos nómadas y en general aquellos pueblos que viven en sociedades tribales. En muchas otras ocasiones, los pueblos indígenas se han visto obligados a asimilar los patrones de vida occidentales, aunque sigan manteniendo ciertas tradiciones o el idioma, por ejemplo.

Son más de cinco mil pueblos con su propia forma de ver el mundo, sus particularidades culturales y lingüísticas y, cada vez más, la voluntad de reivindicarlas y de sentirse orgullosos de ellas, a pesar de siglos de opresión y dominación cultural, política, económica y social por parte de grupos socioeconómicos más fuertes.

Los pueblos indígenas han vivido en su tierra durante siglos, cuando no milenios. La mayor parte de las tribus indígenas habitan zonas relativamente remotas; aquellas que vivían en lugares más accesibles han sido exterminadas o integradas en la sociedad nacional. Debido a su alejamiento, la mayor parte de nosotros/as no ha tenido jamás contacto alguno con ellas, por lo que es frecuente concebirlas tan sólo como curiosidades exóticas.

Al contrario de lo que suele imaginarse, no se trata de sociedades estáticas ancladas en el pasado; sus culturas y formas de vida son de hecho, de la misma manera que en toda sociedad, el resultado de una adaptación constante al medio natural tanto como a las circunstancias histórico-sociales que les afectan.